La Technologie d'Eclairage et le Format
Lorsque se pose la question de quel type d'ampoule choisir pour une lampe de chevet, la distinction qui s'opère dans l'esprit de la personne qui pose la question est probablement celle entre différentes technologies d'éclairage. Car en effet, une ampoule n'est pas une technologie d'éclairage à proprement parler, mais un format.
Un format pouvant accueillir différentes technologies d'éclairage, et c'est au niveau de la technologie qu'accueille ce format que se situe la différence entre les différents types d'ampoule. Aujourd'hui, les différentes technologies d'éclairage que peut accueillir une ampoule peuvent être regroupées en quatre grandes familles : l'incandescence, l'halogène, la fluorescence, et la LED. Il existe bien sûr d'autres types d'éclairage, mais les quatre précédemment cités sont ceux dont l'usage est grande partie domestique, et donc potentiellement applicable à une lampe de chevet.
Ainsi, une lampe de chevet utilisant l'ampoule comme format, ce qui est le cas d'une grande majorité de lampes de chevet, pourra, selon vos préférences, avoir un éclairage incandescent, halogène, fluorescent, ou LED. Une autre façon de dire les choses, est qu'une lampe de chevet à ampoule, n'est pas conçue pour une technologie d'éclairage spécifique, mais pour un format, et que ce format peut accueillir différentes sortes d'éclairage.
Au sujet de l'ampoule, un bref historique s'impose.
L'Ampoule
Une ampoule, qu'elle soit à incandescence, halogène, fluorescente, ou à LED, possède en général une forme particulière qui fait qu'elle est immédiatement identifiée comme étant une ampoule. Et les ampoules ayant cette forme, la quasi totalité, sont parfois nommées Ampoules "Edison", en référence à Thomas Edison.
Dans l'imaginaire collectif, c'est en effet à l'inventeur américain que le monde doit la première ampoule, laquelle était à incandescence, d'où aujourd'hui le nom générique d'"Edison" pour désigner des ampoules ayant la même allure que celle inventée par Edison. Plus précisément, que celle qu'Edison a réussi à rendre viable et à commercialiser, car une antériorité lui a été reconnue concernant l'invention de l'ampoule, celle de Joseph Swan. Problème, et raison pour laquelle on retient moins le nom de Swan que celui d'Edison pour l'invention de l'ampoule: Swan ne proposait guère de solution d'industrialisation pour son invention.
Le principe d'une ampoule à incandescence consiste à faire parcourir un filament d'un courant électrique. Au début, le filament était de carbone, dans un verre sous vide, puis de tungstène dans un verre rempli d'un gaz noble.
Aujourd'hui, l'image de l'ampoule "Edison", est massivement employée comme métaphore de l'émergence d'une idée, de solution à un problème. L'allusion est double. L'allusion à la lumière: la lumière est faite sur un sujet lorsqu'il est compris. Et l'allusion à l'invention, celle de l'ampoule à incandescence en particulier, laquelle a été une petite révolution.
De l'incandescence à l'électroluminescence
Bien qu'elle fut révolutionnaire à l'époque, l'ampoule à incandescence tend aujourd'hui à être complètement obsolète, ce qui offre un premier élément de réponse à la problématique. Pourquoi? L'ampoule à incandescence, dont la fonction première est d'éclairer, produit en fait davantage de chaleur qu'elle ne produit de lumière. Et bien qu'une lampe de chevet moderne à ampoule puisse théoriquement aussi bien fonctionner avec des ampoules à incandescence qu'avec des ampoules à LED, elle est implicitement conçue pour fonctionner avec des ampoules à LED, qui sont aujourd'hui les principales alternatives aux ampoules à incandescence qu'elles remplacent progressivement.
Les ampoules à LED, acronyme de "Light Emitting Diode", ou en bon français DEL, pour "Diode Electroluminescente", constituent aujourd'hui les ampoules les plus économes en énergie. Bien que le principe de fonctionnement général d'une ampoule incandescente, et celui d'une ampoule électroluminescente soient le même, c'est-à-dire un courant électrique parcourant un dispositif pour produire de la lumière, les secondes convertissent l'énergie majoritairement en lumière, là où les premières la convertissent avant tout en chaleur. Ce qui, au passage, peut rendre une ampoule à incandescence dangereuse, si on la touche, en plus de la rendre faible en production de lumière.
Et les ampoules halogènes et fluorescentes dans cette histoire? Ces dernières, à l'instar des ampoules à incandescence, sont également en déclin et tendent aussi à être remplacées par les LED. L'halogène l'est pour les mêmes raisons que l'incandescence, à savoir une forte production de chaleur et une consommation élevée. Quant aux ampoules fluorescentes, si elles chauffent et consomment moins que les ampoules incandescentes, elles continuent de présenter des inconvénients que sont un allumage long, une qualité d'éclairage parfois jugée médiocre, une électronique fragile, et la présence potentielle de Mercure.
Les ampoules LED de leur côtés, sont durables, consomment peu, éclairent bien, ne chauffent pas, et ne contiennent aucune substance potentiellement dangereuse. Elles cochent un ensemble de critères qui les rendent les plus compétitives et même plus, qui les rendent sans compétitrices.
Conclusion led to LED
Les lampes de chevet modernes, si elles peuvent accueillir des ampoules, ne sont, encore une fois, pas conçues pour une technologie d'éclairage en particulier. Elles restent définies par deux choses, le culot, et la tension. Exemple concret: si votre lampe de chevet possède un culot E27, elle accueillera aussi bien une ampoule à incandescence E27 qu'une ampoule LED E27. Et si les lampes de chevet modernes accueillent majoritairement des ampoules à LED, c'est parce que celles-ci deviennent majoritaires sur marché, pour de bonnes raisons. Libre à vous cependant, si vous avez en votre possession une ampoule à incandescence, et une ampoule à LED, d'insérer l'une ou l'autre dans votre lampe de chevet. Mais avec une ampoule électroluminescente, vous gagnerez en luminosité, et en économie d'énergie, tout en gardant, pour les nostalgiques, l'iconique forme "Edison".